Un exitoso proceso de regeneración en las últimas dos décadas ha ayudado a Manchester a expandir su historia como una potencia comercial e industrial. Ahora se ha convertido en una puerta de entrada importante para las empresas que buscan acceder no solo al mercado del Reino Unido, sino también Europa e incluso Norteamérica.
"Durante algún tiempo, Manchester se vio afectado de alguna manera por su herencia industrial y el hecho de que fue sinónimo de la revolución industrial", dice Carl Williams, socio de Grant Thornton Reino Unido. "La ciudad estaba muy asociada a la manufactura, especialmente textiles, y el declive de ese sector tuvo un impacto considerable".
Pero la regeneración que ha tenido lugar en Manchester desde principios de siglo, bajo el liderazgo de Sir Howard Bernstein, director ejecutivo del consejo de la ciudad, ha sido dramática, agrega Williams.
"Llevar a la emisora nacional, la BBC, de Londres a Media City en Salford ha sido un gran paso hacia delante, no solo en términos de empleo sino también de ocio y turismo, y desarrollo de propiedades", explica. “Y la ciudad tiene dos equipos deportivos de gran éxito: el Manchester United, que es una marca global importante, y el Manchester City que, bajo su nueva propiedad, han jugado un papel importante en la regeneración de los suburbios del este como Ancoats y Beswick.
"El consejo también ha sido bastante visionario en la forma en que ha promocionado la ciudad a inversores internacionales".
Ahora hay una serie de lo que Williams describe como negocios de clase mundial que han decidido ubicarse en la ciudad y sus alrededores. "Siemens tiene una gran presencia aquí, por ejemplo", dice, y también señala que hay más firmas de capital privado en el centro de la ciudad que en cualquier parte del Reino Unido fuera de Londres y que existe un próspero sector de servicios profesionales para ayudar a generar esos acuerdos.
Para agregar al atractivo para las empresas extranjeras, la reciente inversión en el aeropuerto local ha ayudado a transformarlo en un centro regional. "Ahora puedes viajar a la mayoría de las partes del mundo en forma directa", dice Williams. "Y Airport City se ha convertido en una base líder para logística y empresas de fabricación avanzada".
Manchester también ofrece fácil acceso a Londres y al sureste de Inglaterra: la capital está a solo dos horas en tren. Pero es un área mucho más accesible en lo que respecta a los precios de las propiedades y al resto del costo de vida, agrega.
“Las empresas con sede aquí también tienen acceso a una gran población en todo el noroeste y Yorkshire: eso atrae en términos de la base de habilidades potenciales, así como el costo de esa base de habilidades.
"Aquí también hay mucho para elogiarle al estilo de vida: tienes un paisaje increíble y una educación de alta calidad en tu puerta".
Algunas compañías de India y China están usando Manchester como un trampolín hacia los mercados europeos e incluso a Estados Unidos y Canadá, dice Williams. "El Reino Unido todavía se ve como un mercado fuerte en muchas áreas, y está claro que la reciente disminución en el valor de la moneda ha hecho que sea aún más atractivo invertir aquí". Podemos ofrecer una oportunidad fantástica en términos de retorno de capital y acceso al talento".
El desarrollo de Media City ha visto un aumento en el número de empresas de ese sector, mientras que la fabricación avanzada, como los componentes aeroespaciales y el grafeno, juegan un papel importante en la economía local.
“También existe una próspera escena tecnológica y de startups que ha surgido de las universidades e incubadoras locales como Alderley Science Park. Pero una de las fortalezas de Manchester es la diversidad de su economía”, explica Williams.
Williams dice que cualquier empresa interesada en establecerse en Manchester debería considerar comunicarse con la agencia de inversión interna MIDAS. La organización cuenta con equipos de divulgación dedicados para empresas indias y chinas, por ejemplo, y un fuerte enfoque en ayudar a las empresas a integrarse en la economía local.
A medida que Manchester se reinventa, se está volviendo aún más atractiva para las empresas de todo el mundo que buscan expandirse al Reino Unido y otros mercados europeos.